9.6.2023 NHL: Florida Panthers – Vegas Golden Knights

NHL:n finaalisarja on edennyt kolmanteen kohtaamiseen, joka käydään torstain ja perjantain välisenä yönä kello 03:00 Suomen aikaa. Finaalisarja on edennyt toistaiseksi Vegas Golden Knightsin komennossa, joka johtaa ottelusarjaa kahden ensimmäisen ottelun jälkeen 2-0. Kasinokaupungin ritarit ovat tällä hetkellä noin kahdeksan kertaa kymmenestä voittavia suosikkeja nostamaan Stanley Cup -pokaalia, mutta kotikentälleen Sunriseen palaavalla Florida Panthersilla voi olla vielä sanansa sanottavana. Kissapaidat ovatkin kolmannessa ottelussa käytännössä pakkovoiton edessä.

Vegas ollut tylyn vakuuttava kahdessa ensimmäisessä ottelussa

Lyhyen kuuden kauden NHL-uransa aikana nyt jo toistamiseen Stanley Cup -finaaleissa esiintyvä Vegas Golden Knights on ollut odotetun vakuuttava kahdessa ensimmäisessä finaalissa. Ensimmäinen ottelu kirjattiin kultapaitojen nimiin lukemin 5-2 ja toisessa kohtaamisessa lukemat repsahtivat paria maalia suuremmaksi ja tulikuuma kamppailu päättyi 7-2. Ensimmäisessä kohtaamisessa Vegas Golden Knights oli ansaitusti parempi, mutta toinen kamppailu oli selvästi loppulukemia tasaisempi vaikka VGK voiton ansaitsikin.

Florida Panthers on pelannut läpi pudotuspelien tasaisen laadukkaasti, mutta joukkueella on ollut monissa otteluissa myös rutkasti onnea. Kun huippuotteita läpi pudotuspelien esittänyt maalivahti Sergei Bobrovski on hiipunut finaalisarjassa tavalliseksi kuolevaiseksi ja tuurikin tuntuu kääntyneen, niin Panthers on jäämässä karulla tavalla huippuotteita esittäneen Vegasin jalkoihin. Yksi ottelusarjan merkittävä tekijä on maalivahtipeli, jossa VGK on nelosmaalivahdillaan Adin Hillilla ottamassa niskalenkkiä venäläisestä virkaveljestään.

Merkittävä ero joukkueiden pelaamisessa on näkynyt myös hyökkäyspelissä, sillä varsin leveällä arsenaalilla operoiva Vegas Golden Knights on pesemässä Florida Panthersin ykköstykit selvällä erolla. Jonathan Marchessault, William, KarlssonMark Stone, Chandler Stephenson sekä Jack Eichel ovat olleet liian kovia pidettäviä Floridan puolustukselle toistaiseksi. Florida Panthersin puolella tulosvastuuta normaalisti kantavat Matthew Tkachuk, Aleksander Barkov, Carter Verhaeghe, Sam Bennett sekä Sam Reinhart eivät ole pystyneet kantamaan joukkuetta tarpeeksi finaalisarjassa.

Vegas Golden Knightsin laajuus ja leveys on ollut toistaiseksi myrkkyä Florida Panthersille. Pudotuspeleissä viime kausina todella kovalla kädellä rutinoitunut VGK on pystynyt horjuttamaan kissapaitoja myös henkisellä puolella, sillä Panthers on sortunut molemmissa toistaiseksi pelatuissa otteluissa todella tyhmiin jäähyihin sekä muutamiin ylilyönteihin. Pelivoimaltaan VGK on osoittautumassa Panthersia laadukkammaaksi joukkueeksi, mutta finaalisarjan momemtum saattaa totta kai vielä kääntyä kolmannen ottelun tuloksen mukaan. Fakta on kuitenkin se, että VGK on tällä hetkellä noin 80% suosikki voittamaan Stanley Cupin ja Panthers on kotikentällään perjantaina pakkovoiton edessä.

Väkivahvat Vegasin ritarit eivät horju vieraissakaan

Vaikka ottelusarja on ollut tilastojen valossa otteluiden loppulukemia tasaisempi, niin pelivoimaltaan Vegas Golden Knights on ollut omaan silmään selvästi parempi ja ehjempi kokonaisuus näistä kahdesta joukkueesta. Florida Panthersin hyvä tuuri tuntuu kääntyneen ja kun maalivahti Bobrovski ei ole pystynyt omalla suorituksellaan enää varastamaan yksittäisiä otteluita joukkueelleen, niin seinä tuntuu nousevan vastaan kovimmalla mahdollisella hetkellä. Florida Panthers nauttii ottelussa kotietua, mutta emme silti allekirjoita isäntien niukkaa suosikkiasemaa tähän otteluun. Vegas on ollut väkivahva täryjyrä läpi pudotuspelien myös vieraskentällä, sillä kahdeksasta reissupelistä on kirjattu kuusi voittoa. Ainoat tappiot ovat tulleet kertaalleen Edmonton Oilersille ja kerran Dallas Starsille.

Pelimielessä kolmannen finaalin kiehtovinta antia ovat kasinokaupungin ritareiden menestyskertoimet, sillä mielestämme vierasjoukkueen mahdollisuuksia voittaa vieraissa on hieman aliarvioitu markkinassa. Arviomme mukaan vierasjoukkue voittaa ottelun varsinaisella peliajalla hieman yli neljä kertaa kymmenestä ja tarjolla oleva kerroin 2,55 riittää pelattavuuden rajan yläpuolelle.